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Computer und digitale Kommunikation /

Computer and Digital Communication

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• Between Life Ticker and Autobiography (2012)
  In contrast to Google which is boosting individual self-reliance and universalistic orientations, Facebook has a more “regressive” function by involving individuals into particularistic primary social relations. Among the multiple means of self expression, there is a growing prominence of tools that allow autobiographic communications: as they have been established recently (early 2012)  in FB “Timeline” and associated “open graph” applications. Apart from “democratizing” hitherto rather elitist forms of diary keeping and autobiographic narratives, the flexibility, multimedality and interactivity of these channels give rise to hitherto unknown ways of diachronic identity.bulding (and-evolution) that go along with increased individual empowerment on the one hand and growing social conformity pressures on the other.
   

• Has Tweeting become Inevitable? Twitter’s strategic role in the World of Digital Communication 2011
  By minimizing costs of encoding and decoding and by combining functionalities of the Internet and the Mobile phone, Twitter is disposed to play a crucial dual role within the sphere of digitial communication. On the one side, Twitter helps to expand such communication to the microscopic level of current events, thoughts and observations; on the other hand, it contributes to a better orientation in the ever growing “Cyberjungle” by propagating signals about new information sources on which users should concentrate their attention. By focusing on current processes and devlopments and by adding a “push” element based on info (bottomup) rmal opinion leadership, Twitter is highly complementary to conventional Social network Sites (like Facebook) which specialize more on horizontal networks and stable patterns of social relationships and social structure.
   

• Ethnische Selbstorganisation Online  (2011)
  Als polyvalentestes und anschmiegsamstes aller Medien vermag das Internet zwar keine selbsttätige Kausalität zu entfalten. Um so eindrücklicher bietet es sich aber den Mitgliedern ethnischen Diasporas als Universalwerkzeug an, um unter widrigen Bedingungen Kontakte untereinander und mit den in der Heimat Zurückgebliebenen zu pflegen, sich an der Konstruktion einer kollektiver Gruppenidentität mitzubeteiligen oder sich zu umfassenden politischen Aktivitäten zu vereinigen, wie sie bisher nur mit Hilfe aufwendiger Formalorganisationen möglich gewesen sind –aber alles nur in dem Masse, wie subjektive Absichten in diese Richtung bereits vorgängig bestehen. Manches spricht dafür, dass Diasporas neue Mittel gewinnen, um sich den Integrationszumutungen ihrer Immigrationsländer zu entziehen. Ebenso kann ihre Fähigkeit zunehmen, im transnationalen Raum eine wahrnehmbare Stimme zu erheben und – wie z. B. im Falle der 40 Mio. Exilchinesen – in Symbiose mit ihrem Territorialstaat das Gesamtgewicht ihrer globalen Präsenz zu amplifizieren.
   

• Kakophonie und Selbstorganisation in der digitalen Agora  (2011)
  Die – in jüngster Zeit immer deutlicher hervortretende – Doppelfunktion des Internet besteht, darin, die politische Öffentlichkeit einerseits aus der traditionellen Dominanz „vermachteter“  monologischer Abwärtskommunikation zu befreien, und andererseits eine polyvalente Plattform zur Verfügung zu stellen, auf der alle Formen technisch gestützter Kommunikation ohne Medienbrüche prozessiert und ineinander übergeführt werden können. Dank zeitunabhängiger Verfügbarkeit aller Inhalte profiliert sich die Internet-Öffentlichkeit zudem durch eine historische Tiefendimension, die mit der kurzfristigen Aktualitätsorientierung der konventionellen Medien scharf kontrastiert. Der immensen Ausweitung niederschwelliger öffentlicher Partizipationschancen und (spontan-individuell bestimmter) interaktiver Horizontalkommunikationen stehen allerdings viel geringere Gewinne an kollektiver Organisations- und Aktionskapazität gegenüber, weil digitale politische Engagements vergleichsweise unverbindlich bleiben, und weil im Stadium der Kampagne meist keine formalisierten Strukturen entstehen, wie sie für die nachfolgenden Stadien aktiver Konfliktaustragung und Politikrealisierung notwendig sind. Da traditionelle Eliten kaum an Onlinekommunikation teilnehmen, ist bisher keine integrierte Gesamtöffentlichkeit entstanden, die die Vorteile massenmedialer Diffusion und digitaler Kommunikation in sich vereinigt.
   

• Augmenting Things, Establishments and Human Beings. "Blended Reality" in a psycho-sociological perspective (2010)
  In contrast to virtual reality that diverts attention to artificial "second worlds" and robotics that substitutes human beings by artificial agents, AR aims to reinstate the human being as the very center of all digital activities: not only as an abstract "subject", but as an embodied actor interacting with the physical environment by using his sensomotoric skills. Especially when harnessed with geotracking systems (GPS) and crowdsourced databases, AR applications provide more relevant information about any current environment on a Real Time basis: thus reducing potentially the scope of subjectivity by "colonizing" even most basic human perceptions and behavior with objectified supraindividual information. When human beings are the targets of augmentation, new devices of reciprocal data control will have to be established in order to keep an equilibrium between the advantages to observe others and the need to preserve privacy (=remain unobserved).
   

• Tweeted Thoughts and Twittered Relationships. Some Sociological Remarks on the promises and limits of molecular online communications (2009)
  Twitter (and other micro blogging services) combine the flexibility and immediacy of bilateral telephone SMS with the multilateral networking capacities of the Web 2.0. In contrast to Blogs, discussion fora and Social Network Sites, Twitter allows online communication characterized by asymmetric leadership-follower relationships, remoteness of sender identity, metacommunicative signaling functions and low threshold spontaneous RealTime responses compatible with most current social activities and roles. However, such short messages are only functional within highly specific frames of shared experiences and symbolic interpretations that are a prerequisite for communicating successfully by using a very restricted verbal code.
   

• Kann der Rassismus im Internet überleben? (2008)
  Während das Internet einerseits unbeschränkte Veröffentlichungszugänge bietet, gehen von ihm andererseits auch moderierende Wirkungen aus: indem z. B. ein gewisser Druck auf universalistische Ausdrucksweisen besteht, und indem homogenisierende Gruppentypifizierungen dekonstruiert wird, wie sie oft auch auf antirassistischer Seite bestehen. Andererseits ist die Kontrolle und Zensur rassistischer Inhalte  im Web 2.0 aus technischen und juristischen Gründen fast aussichtslos geworden.
   

• Exhibited in the Global Digital Cage. On the functions and consequences of Social Network Sites in Complex Societies (2008)
  The spectacular recent rise of Social Network Sites (SNS) is rooted in their capacity to provide social integration under highly complex conditions of contemporary culture, society and individual life: by allowing individuals to communicate comprehensive and reliable information about all their cultural preferences as well as their social adherences and identifications. However, they also contribute to a downgrading of social life by obliterating more subtle nuances between different types and qualities of human relationships, by reducing personal autonomy in self presentation and impression management, and by inserting individuals into settings of increased supervision and social control.
   

• Online Search for Offline Partners (2007)
  There are sound reasons to assume that the new Internet platforms will revolutionize partner matching on a wide scale, because they open up much larger pool of alternatives, lower the costs associated with searching and allow the implementation of more rational procedures. However, the effortless accessibility of many potential partners may result to be a twoedged sword, because it may also cause many existing relationships to be broken up, especially those that have hitherto only continued because partners lacked time, energy and opportunities to "look around". The richer the pool of alternatives, the more potent procedures of complexity reduction are necessary for sizing down the number of options to the unchangeable minimum: one. This potent selectivity is achieved by coupling a rather standardized exclusion procedure to a subsequent (much more individualized) process of inclusion.
   

• Patterns of multi-channel communication among older teens   (2007)
  Based on a study of 1440 Swiss teenagers in 2003, higly complementary (instead of substitutive) relationships are found between the usage of various technical communication media as well as between media usage and face-to-face interactions. Males seem particularly prone to use all media channels in a complementary fashion. Among both genders, there is a particularly strong complementarity between the fixed and the mobile phone. When partners meet rarely, the communicate more by written than by oral media, particularly by SMS. By comparing older acquaintances with more recently created interpersonal relationships, it is found that the mix of media channels doesn't change significantly over time, except that the exchange of Short Text Messages declines. While to closeness of a relationship seems to be positively affected by the frequency of meetings and fixed phone calls, mobile contacts and Emails don't seem to make any consistent contribution.
   

• A very real Virtual society  (2007)
  Contrasting with various "virtual communities", Second Life is a genuine "virtual society" with the potential to provide a universal framework of interoperability between unlimited masses of individual as well as collective actors. By mirroring (end even amplifying) the acentrism and individualism of offline society, it suffers from precarious member motivation, conservative conventionalism, a strong focus on money, a tendency toward class formation and a conspicuous deficit in politics and the public sphere. On the other hand, it contrasts with First Life by offering malleable artifacts and situated environments which are likely to transform deeply the way people surf and interact on the Net.
   

• Me, my Self and my Avatar  (2007)
  More than most other web applications, Second Life illustrates the potential of the Internet to amplify the fragmentation of human personality by inducing a maniifold of "dummy identities" strictly dissociated between each other as well as from the piloting core personality behind the screen. In contrast to partialized offline identities as they emerge as correlates of "crossing social circles" (Georg Simmel), they transport only cues that are consciously intended and that are permanently amenable to intentional change. It is speculated that such "distributed personhood" is functional for freeing personal presence, interpersonal interactions and social memberships from the limitations of time and space, but that it has disintegrative effects which call for counteracting face-to-face interactions.
   

• From printed to “wikified” encyclopedias. Sociological Aspects of an incipient cultural revolution (2007)
  Wiki-based open source encylcopedias have initiated a drastically new chapter in the long history of human knowledge compilation. More than their printed predecessors, they are able to adapt to the complexity and volatilität of knowledge, in modern societies, to make use of widely distributed cognitive skills and motivations, and to make decontextualized knowledge ubiquitously accessible in all human activities and societal sectors.
   

• The Internet and internal Party Democracy (2006)
  In a large sample of Swiss local party sections, it is found that the extensity of Email usage correlates with patterns of intraparty influence distribution. On the one hand, executive boards exert more power when they rely internally on electronic communication; on the other hand, vertical email traffic (between leadership and ordinary members).promotes small power shifts in favor of the party assembly and the active members. Thus, online communication adds to the conventional power effects associated with the frequency of assemblies and meetings.
   

• Computers and computer networks as catalysts of intraorganizational decentralization (2006)
  In a large sample of Swiss enterprises, the extensity of It usage is found to be associated to many intraorganizational characteristics: 1) Job Enrichment. At least in higher skill environments, employees are typically confronted with a larger variety of tasks.2) Decentralization. Vis-à-vis their supervisors, rank and file workers exercise more influence on all major aspects of the work process: on the distribution of tasks as well as on the specification of work procedures, the pace of work and the interaction with external clients. 3) Advanced training: In firms of all size and skill categories, employees are more likely to become formally enrolled in courses of advanced training for upgrading heir work-related qualifications. 4) Personal self-guidance: There is somewhat more demand for workers able to engage in self-guided learning processes and to rely on autonomous judgment and decision.
   

• Pre-teen cell phone adoption: consequences for later patterns of phone usage and involvement  (2006) Starting with the observation that most kids nowadays get their first cell phone at an age or 12 or before, we ask whether such early adoption has only an accelerating effect (by causing a certain usage level to be reached earlier in life), a habitualizing impact (by stabilizing higher usage levels that persist later in life) or an inseminative influence (by instilling drives and learning processes that trigger self-amplifying processes of ever growing usage and involvement).The results consistently support the tentative conclusion that habitualizing or even inseminative influences are at work. First of all, we see very strong behavioral impacts manifested in heavier subsequent inbound and outbound usage of the mobile phone for oral calls as well as for text messages as well as in an increased passive availability for phone contacts during nights. Secondly, there are persisting consequences on the social level: causing early adopters to have wider networks of active phone partners even seven or eight years after first usage. This effect is also more pronounced among males. Thirdly, parallel effects on the attitudinal level can be observed. Thus, early adopters show higher subjective involvements with the new technology by asserting that they cannot imagine life without mobile handsets and that they consider it as an essential part of their "style of life", or that mobile communication has improved substantially their social life.
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• Are girls (even) more addicted? Some gender patterns of cell phone usage  (2006)
  While teenage boys are somewhat slower than girls to adopt the cell phone universally, they then tend to use it on the same scale. However, several gender divergences related to the ways of adoption, the modes of usage and the driving motivations of phone activities stand out. Thus, girls (especially of lower age) are much more active in exchanging text messages, why boys (particularly of older age) are emitting and receiving more audio calls. Boys also  tend to spread their phone calls over a larger number of partners, and to use their mobile for enlarging their networks Girls seem to restrict their communication to a smaller number of (more frequently contacted partners. Third, females see the phone mainly as a medium for subjective personal communication, while boys emphasize more instrumental functions Finally, significantly more women than men have assimilated the mobile phone as a central component of their personal existence.
   

• Is the Cell Phone undermining the Social Order? (2006)
  While conventional mass media (and fixed phones) have primarily supported centralized, formalized organizations , households and other supraindividual systems, cell phones increase the reach and capacity of decentralized, informal systems based on interindividual interactions, thus decelerating or even reversing very long-term evolutionary trends of human society: trends toward stable, depersonalized, formalized, complex and predictable supraindividual institutions.
   

• Partnerwahl online  (2006)
  Die dreifachen Leistungsgewinne elektronischer Partnerbörsen liegen – genau wie diejenigen vieler anderer Internetapplikationen – in der Möglichkeit, aus einer stark erhöhten Vielfalt von Alternativen mit geringerem Aufwand in kontrollierterer, rationalerer Weise gewünschte Selektionen zu treffen. Je umfangreicher die Alternativen, desto potentere Verfahren der Komplexitätsreduktion müssen angewendet werden, um die Zahl anfänglicher Optionen auf die unveränderlich niedrige Endzahl (genau eins) zu reduzieren. Dies wird im wesentlichen dadurch erreicht, dass sich das gesamte Auswahlverfahren in einen primären Exklusionsprozess und einen daraus folgenden Inklusionsprozess differenziert. Insofern angesichts der abzuarbeitenden Alternativenfülle beide Prozesse stärker in Anspruch genommen werden müssen, kann folgern, dass sich das Online Dating gleichzeitig durch ein höheres Gewicht kollektiver und individueller (bzw. objektivierter und subjektivierter) Selektionskriterien von der konventionellen realweltlichen Partnersuche unterscheidet. Beide gewinnen ihre erhöhte Bedeutung auf Kosten jener Zufälligkeiten räumlicher Begegnung und Irrationalitäten spontaner körperlicher Wahrnehmung, die im Vergleich zur konventionellen Realwelt weniger Steuerungskraft entfalten.
   

• Towards a Sociological Theory of the Mobile Phone  (2004)
  By allowing spatially dispersed and moving individuals to remain integrated in communicative relationships and networks, the mobile phone has many implications for the social environment in of human beings, for the processes of interpersonal coordination as well as for the operation modes and boundary regulation of groups, organizations and societal institutions. While facilitating highly decentralized bilateral communications, mobile phones subvert multilateral (e. g. communal) collectivities as well as highly formalized modes of preplanning and bureaacratic organization.
  Nevertheless, the formulation of determinative causal propositions (or even precise forecasts) is severely hampered by the fact that, in sharp contrast to industrial machinery, cell phones (like Personal Computers, PDA's etc.) belong to the class of empowering technologies which are likely to amplify (instead of to reduce) psychological, social and cultural divergences, because of their capacity to be used for different purposes in any sphere of life.
   

• Freiwillige Vereinigungen im Spannungsfeld konventioneller und neuer Medien  (2004)
  Digitale Computernetze sind für freiwillige Vereinigungen besonders relevant,, weil sie mit ihrer Hilfe besser in der Lage sind, ihre vielfältigen horizontalen und vertikalen Kommunikationsströme technisch gleichgewichtig zu unterstützen und in eine gesamtheitliche Kommunikationsstrategie zu integrieren, anstatt - wie häufig bisher - gemäss dem Weber-Michels’schen Oligarchieprinzip den Prinzipien zentralistischer Top-Down-Steuerung den Vorrang zu geben.. Damit unterstützen die Computernetze zusätzlich jene Dezentralisierungs- und Informalisierungsprozesse, die bereits seit dem Aufkommen der "Neuen Sozialen Bewegungen“ der späten 60er und 70er-Jahre deutlich erkennbar sind: jener polyzentrischer, uneinheitlicher Gebilde, die im Unterschied etwa zu den sozialistischen oder nationalistischen Bewegungen des 19. und frühen 20. Jahrhunderts keine Einheit der Ideologie und der Führung mehr kennen (und deshalb beispielsweise auch keiner massenmedialen Integration durch autoritative "Zentralorgane“ mehr bedürfen)
   

• Der Nationalstaat im Spannungsfeld sub- und transnationaler Online-Kommunikationen (2004)
  Das Internet die Chancen des Nationalstaats, innere und äussere Kommunikation zu kontrollieren, und die (bisher dominierende)  nationale Oeffentlichkeit wird vermehrt von sub- und transnationale Teilöffentlichkeiten konkurrenziert. So können binnennationale Fragmentierungen verstärkt werden, im Ausland lebende Staatsangehörige können an Einfluss gewinnen, und es können nichtterritoriale Kollektive in den Vordergrund treten, die ihre Identität auf ethnisch-religiöse Traditionen oder auf globale Bewegungsideologien abstützen und ihre Machtstellung nicht über Territorialstaatlichkeit, sondern über effizient koordinierte Netzwerkaktivität entfalten. Generell unterstützt das Internet die weltweiten Trends zur territorialen Fragmentierung und ethnisch-religiösen Pluralisierung, die seit 1989 ohnehin stärker geworden sind; und es steigert die Konfliktfähigkeit organisationsschwacher nichtstaatlicher Gruppen, wie sie heute an fast allen kriegerischen Auseinandersetzungen mitbeteiligt sind.
   

• Das Internet und die parteiinterne Demokratie (2003) 
  Die neuen digitalen Informations- und Kommunikationsmedien haben im Bereich der Schweizer Lokalparteien bereits eine erstaunlich breite Anwendung gefunden. Mehr als 30% aller Ortsgruppierungen sind auf dem WWW mit einer eigenen Homepage vertreten, und bei mehr als 76% von ihnen hat sich die E-Mail als neues Kommunikationsmedium eingebürgert: in erster Linie als Arbeitsinstrument des Parteivorstands, in zweiter Hinsicht als umfassendes Integrationsinstrument zwischen Führung und Mitgliederbasis. Die Resultate weisen darauf hin, dass die neuen Kommunikationsmedien die Einflussverhältnisse in den Parteien mitbeeinflussen könnten. Vor allem scheinen kollektive Führungsgremien („Parteivorstände“) in der Lage zu sein, die Onlinekommunikation zur Steigerung ihrer Beratungs- und Entscheidungskapazitäten (und damit: zur Erhöhung ihrer Autoritätsstellung) zu nutzen – ohne dass sich aber dadurch die Einflussstellung der übrigen Organe im gleichen Masse verringert.
   

• Towards a (Meta-)Sociology of the Digital Sphere  (2002)
  This article discusses the nonspatial character of cyberspace, the impact of digital media on the level of social system formation, cultural patterns and human personality, as well as their epistemological implications for the social sciences.
   

• AOL-MIT® or Humboldt redivivus? The promises and illusions of virtual academic education (2001)
  Given the pluralistic and decentralized structure of modern universities, the new digital media are implemented in highly divergent ways: thus amplifying the variety and variability of teaching and learning procedures within academic institutions. While “upward digitalization” leads to standardized educational software likely to be developed and distributed by the most influential and potent economic firms and academic institutions (particularly from the US). “Downward digitalization” leads to an empowerment of students by giving them more options to contact teachers, participate in the cooperative production of knowledge, and publish their own works. But they pay for it by a loss of social embedment and of all the “latent” functions traditional residential campuses and face-to-face teaching provide. While academic teachers experience double threat of their traditional status position, they are not likely to become jobless, but they have to adapt by shifting their roles from knowledge transmission to more auxiliary (e. g. supportive and guiding) functions.
   

• Computer-induced changes in intellectual and scientific work: A sociological perspective (1996)
  There is no "technological determinism" of individual behavior or social life because the way technologies are developed, implemented and used depends heavily on various mediating factors (like individual motivations, cultural values, social norm structures or institutional constraints). In the case of electronic information technologies, these mediating impacts are particularly strong because computers are the most universal of all human instruments: lending themselves to support an unlimited multitude of different individual activities, social interactions and cultural patterns. In accordance with this very general proposition, it has been argued above that computers are equally apt to reinforce self-centered individualism as well as networks of social communications and structures of institutionalized tradition.
   

• On the Functions and Consequences of the Internet for Social Movements and Voluntary Associations (2001)
  Voluntary associations are particularly prone to embrace the new Net technologies, because on the basis of these new tools, they are better able to be what they always aspired to be: democratically constituted collectivities relying on a complex interplay between internal and external, vertical and horizontal, upward and downward, informal and formal, bilateral and multilateral communications. As the most flexible, adaptive of all media - the Internet has very different functions and consequences under different environmental conditions, so that it can be fitted into almost existing socio-cultural settings and is more likely to consolidate and strengthen them than to act as a causal agent of change. Likewise, the conclusion is warranted that primary face to face interactions as well as conventional mass media communications will not become obsolete with expanding computer-supported interactions. On the contrary, they may have to be expanded and intensified before the full potentials of online communication can be exploited.
   

• Über die wachsende Rückständigkeit der Massenmedien im Internetzeitalter (2000)
  Presse, Film, Radio und Fernsehen haben nämlich gemeinsam, dass sie nur für radiale Einwegkommunikation (von einem Sender zu vielen passiven Empfängern) geeignet sind und deshalb in fataler Weise dazu tendieren, durch Werbung, Propaganda (oder einfach durch selektive Auswahl des Dargebotenen) den Einfluss von Eliten und die Autorität zentralistischer Machtstrukturen zu unterstützen. Im Lichte dieser Situation richten sich heute berechtigte Hoffnungen auf die neuen weltweiten Computernetze, deren Hauptfunktion ja darin besteht, ihren Nutzern unabhängig von Ort, Zeit und sozialen Kontrollen äusserst niederschwellige Möglichkeiten zur Selbstdarstellung in der globalen Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Andererseits wäre es aber naiv, sich vom Internet die rasche Lösung aller genannten Probleme zu erhoffen, weil es momentan noch viel zu sehr von den traditionellen Medien kolonisiert ist und von traditionellen Rezipienten in Anspruch genommen wird, die ihre bisherigen Sende- und Empfangsgewohnheiten im Netz weiterpflegen und vorderhand noch wenig Neigung (bzw. Fähigkeiten) besitzen, alle neuen Möglichkeiten, die der „online jounalism" eröffnet, voll zu nutzen. 
   

• Copyright oder Copy left? Prekäre immaterielle Eigentumsverhältnisse im Cyberspace (1999)
  Mit dem Konzept der „Disintermediation" wird das allgemeine Phänomen ausgesprochen, dass durch das Internet der Bedarf nach intermediären Akteuren abnimmt, weil Käufer und Verkäufer besser in der Lage sind, direkt miteinander in Beziehung zu treten. Für das Publikationswesen bedeutet dies z. B. dass Autoren zumindest in technisch-organisatorischer Hinsicht keine Verlagsorganisationen, Druckereien oder Transportunternehmungen mehr benötigen, um irgendwelche Inhalte in die Sphäre der Öffentlichkeit zu befördern und zeitgerecht an zahlreiche Rezipienten zu verteilen; und dass Rezipienten auch ohne die editorischen Vermittlungsleistungen von Journalisten und Redaktionen zu einschlägigen Informationen gelangen. Als Folge davon kommen die Copyright-Gesetze aus zwei Gründen in eine Krise:
  1) weil ihre Durchsetzbarkeit schwieriger wird, da es im digitalen Zeitalter mit immer geringerem Aufwand möglich ist, geschützte Werke zu kopieren und weltweit zu verbreiten, und
  2) weil sie umgekehrt weniger nötig sind, da auf der Basis genau dieser Digitalisierung auch ganz neuartige technische Möglichkeiten zum Copyright-Schutz entstehen, die im bilateralen Verhältnis zwischen Autor und Rezipient (d. h. ohne Inanspruchnahme des Staates als intermediärem Akteur) zur Anwendung gebracht werden können.
   

• Metasoziologische Implikationen des "Cyberspace" (1998)
  1) Die Online-Welt ist eine "weiche" Sozialwelt, in der physische Gegebenheiten (wie Raum, Zeit, materielle Objekte u.a.) weniger stabilisierende und komplexitätsreduzierende Wirkungen als in der Realwelt entfalten.
  2) Der Mangel an exogen-physischen Restriktionen hat zur Folge, dass ein umso höherer Bedarf nach endogenen, (d. h. auf psycho-sozialer und kultureller Ebene erzeugten) Strukturbildungen entsteht.
  3) Eine Hauptfunktion der Online-Welt besteht darin, die Gesellschaft durch eine Sphäre "semi-fluider", intentional gestaltbarer und reversibler (a) kultureller Artefakte (b) personaler Rollen und Identitäten und (c) sozialer Interaktions- und Strukturformen zu bereichern, die zur Realwelt in einem teils kompensativen, teils konfliktiven Verhältnis stehen.
  4) Die Online-Welt ist eine "hypersoziale" Sphäre, die manchen idealisierten Konzepten, Modellen und Theorien der bisherigen Soziologie approximativ besser als die Realgesellschaft entspricht.

• Die Neuerfindung der politischen Öffentlichkeit. Das Internet als selbstevolutive Plattform der Medienentwicklung und des sozio-politischen Wandels (1998)
  Im Internet sind neuerdings embryonale Ansätze zu einer neuen politischen Oeffentlichkeit zu erkennen, die sich auf alle Aspekte politischer Kommunikation erstrecken. Insbesondere scheint - in allerdings sehr veränderter Form - wieder eine Art "Meinungspresse" zu entstehen, die in den Printmedien in den letzten Jahrzehnten praktisch verschwunden ist. Die Medienwissenschaften sind aufgefordert, diese Entwicklungen in globaler Kooperation zu verfolgen und aus ihren Analysen konstruktive Schlussfolgerungen für die Realisierung einer gleichzeitig demokratischen, rationalen und einflussreichen politischen Oeffentlichkeit zu ziehen.
   

• Die funktionale Bedeutung der Computernetze für assoziative Vereinigungen und Verbände (1998)
  Das Internet muss als eine für Vereinigungen und Verbände besonders bedeutsame und nützliche Innovation betrachtet werden, weil es alle Formen bi- und multilateraler, horizontaler und vertikaler, formeller und informeller, öffentlicher und vertraulicher Kommunikation in gleichem Masse technisch unterstützt und erlaubt, sie alle - kostengünstig, speditiv und in beliebigem Umfang - im selben Medium stattfinden zu lassen. Im besonderen dient es als Integrationsmedium für geographisch weit verstreute und/oder unregelmässig mobile Verbandsmitglieder, ermöglicht die Expansion punktuell-peripherer interorganisationeller Beziehungen und fördert die Dezentralisierung und Individualisierung des inner- und zwischenverbandlichen Wandels. 
   

• "Yours Virtually Forever". Death memorials and Remembrance Sites in the WWW (1998)
  Among the innumerable unintended effects of global computer networks on society and culture, some will certainly be related to our activities and cultural patterns related to dying, death and remembrance. Virtual memorial sites may become more developed and widespread not because they overturn deeply anchored beloved customs and traditions, but because they simply support, amplify and catalyze several developments already under way for decades: these trends bring death-related thoughts, emotions and activities more in line with the general tendencies of contemporary socio-cultural change: e. g. with increasing individualization and personal participation, and with the growing informalization and secularization of ritual behavior.
   

• The System of Public Media in Transition. Some contemporary "Megatrends" and their Implications for Social Theory and Research (1997)
  Digitalization and computer networking give rise to a more complex media system in which conventional mass media and new computer media will specialize on complementary functions. In addition, they will enter into new relationships of symbiosis and mutual support. Mass media will articulate the integrative aspects of society: providing widespread common experiences, homogenizing opinions, offering intellectual leadership, transmitting information generated at top levels of societal institutions. They try to focus public discussions on single salient topics and create a strong "public opinion" able to influence societal developments and political decision making. Contrarily, computer media will express aspects of cultural heterogeneity and social complexity: constituting an ever growing "variety pool" of informations and views hitherto not available within the public sphere. They give rise to a multitude of volatile "weak publics" (Nancy Fraser) deliberating on a broad spectrum of (also quite "unpopular") issues at the same time.
   

• Wiederbelebung vergessener Traditionen oder Aufbruch ins Dritte Jahrtausend? Neue Chancen politischer und regionaler Identität im Internetzeitalter (1997)
  Das Internet begünstigt die Selbstartikulation von subnationalen und transnationalen Gebietskörperschaften, Vereinigungen und Kollektiven, die unter dem restriktiven Regime konventioneller Massenmedien bisher keine genügenden Publikationschancen hatten. Dadurch fördert es den Trend zu reversibel wechselnden politischen Identifikationen, die auf nationalstaatliche Grenzen keine Rücksicht nehmen.
   

• Das Internet: Globaler Strukturwandel dank globaler Kommunikation? (1996)
  Die Bedeutung der Digitalisierung besteht darin, dass sämtliche Informationen in identische Elementarbausteine (bits) zerlegt werden: unabhängig davon, ob es sich auf der Makroebene um Sprache, Schrift, Töne, Bilder, Videosequenzen, Zeichnungen handelt.
  Dadurch sind die Grundlagen erzeugt, um potentiell
  1. alle bisher in separierten Kanälen transportierten Kommunikationen (z.B. Briefwechsel, Telephonate, Gruppendiskurse, Buchveröffentlichungen und offizielle staatliche Verlautbarungen) innerhalb desselben Mediums zu prozessieren und deren die wechselseitige Permeabilität sicherzustellen;
  2. verbale, auditive und visuelle Ausdrucksformen bisher in einen einzigen kommunikativen Kosmos einzuschliessen;
  3. allen Teilnehmern in identischer Weise die Fähigkeit zu vermitteln, in selbstgewählter Weise und ohne zeitlich-räumliche Beschränkungen in beliebigen Kommunikationsrollen (d.h. als Rezipienten, Emittenten, Diskussionspartner usw.) zu agieren.
   

• Auf dem Weg zur "Cyberdemocracy"? Auswirkungen der Computernetze auf die öffentliche politische Kommunikation (1996)
  Die weltweiten Computernetze bilden eine infrastrukturelle Grundlage, um dem hoch institutionalisierten und sich weltweit zentralisierenden System konventioneller Massenmedien ein informelleres und dezentralisierteres Korrektiv entgegenzusetzen. 
  Ihre wohl tiefgreifendste Wirkung besteht darin, allen Nutzern einen niederschwelligen Zugang zu einem globalen Informations- und Kommunikationssystem zu verschaffen, in denen sie sich in selbstgewählter Weise nicht nur als Rezipienten, sondern auch als Kommunikationspartner und als Publizisten betätigen können. Deshalb erscheint die Schlussfolgerung gestattet, dass die seit der Aufklärung vorgetragenen utopistischen Forderungen nach einer "rationalen kommunikativen Öffentlichkeit" zum erstenmal in der Geschichte gewisse Verwirklichungschancen gewinnen, und dass die Tätigkeit der gewählten Behörden endlich jene Transparenz erhält, die im Konzept des demokratischen Rechtsstaat schon immer mitgedacht, aus technisch-organisatorischen Gründen aber bisher nicht realisierbar war. Allerdings ist bereits heute sichtbar, dass es sich bei dieser gleichzeitig inklusiven und dezentral-kommunikativen Öffentlichkeit um ein zerklüftetes Feld fragmentierter und widerstreitender "Teilöffentlichkeiten" handeln wird, die wenig Neigung und Fähigkeit besitzen, eine massierte und konvergente (und damit: politisch relevante) "öffentliche Meinung" aus sich heraus zu generieren. Gerade dadurch mögen die Computernetze indirekt wiederum zur Verstärkung zentralistisch-institutioneller Integrationskräfte beitragen: indem im Zuge ihrer Entfaltung ein immer dringenderes Bedürfnis nach übergreifenden Autoritäts- und Führungsinstanzen entsteht, die fähig sind, im Dickicht der Netze Orientierung zu vermitteln.
   

• Das Schlaraffenland des Informationszeitalters? (1996)
  Als ungeplante technische "Makroinnovation" das Internet überall in Kultur und Gesellschaft überraschend neue Entwicklungsperspektiven. Es unterstützt vor allem dezentrale und raumunabhängige Kommunikationsprozesse, die im Zuge der Deregulierung , Individualisierung und Globalisierung einerseits ohnehin im Gange sind, andererseits aber mit etablierten zentralistischen Strukturen in ein Spannungsverhältnis treten.
   

• Computer-induced changes in intellectual and scientific work: A sociological perspective (1996)
  There is no "technological determinism" of individual behavior or social life because the way technologies are developed, implemented and used depends heavily on various mediating factors (like individual motivations, cultural values, social norm structures or institutional constraints).
  In the case of electronic information technologies, these mediating impacts are particularly strong because computers are the most universal of all human instruments: lending themselves to support an unlimited multitude of different individual activities, social interactions and cultural patterns. In accordance with this very general proposition, it has been argued above that computers are equally apt to reinforce self-centered individualism as well as networks of social communications and structures of institutionalized tradition.